戴克里先大帝正确的认识到了帝国陷入危机的原因是经济上的崩溃。于是，他采取了一系列措施来改革经济，在货币上他改革币制，创立含金量固定的货币，试图稳定金融秩序。同时辅以物价管制的手段，限定最高最低价格，不论货币的实际价值。
但是最重要的是为了解决帝国财政问题，他实施户籍制度改革，在城市里，要求子承父业，彻底扼杀了社会的流动。在农村里，无论地主，自耕农，佃农，奴隶全部被固着在土地上，按照土地面积缴纳固定税。随着这种制度的逐渐发展，农民被固着在土地上，成为了隶农，被恩格斯称为后世欧洲农奴制的开端。这种措施彻底摧毁了帝国境内的自耕农，随着给社会上的穷人带来生存和发展希望的社会流动性消失了，经济的生机也一并消失了。
三、不屈的意志：巴高达运动
巴高达（bagauda或bacauda）这个词有双重词源。一方面，它的拉丁语意为“强盗”或“煽动者”，另一方面，凯尔特语则表意为“战士”。关于巴高达运动的第一份文献记载于公元284年，他们活跃的区域完全局限于高卢省，利用当时帝国内部的混乱和蛮族的入侵，在高卢地区组建了第一支农民军队。威胁严重到足以让戴克里先大帝任命马克西米安为凯撒并让他率领一支军队镇压叛乱。
在阿庇安的记载下，我们可以一窥当时巴高达运动的波澜壮阔，“当时在高卢境内肆无忌惮的劫掠越来越凶，有毁灭一切的趋向，大路尤其不平安，一切可以用以牟利的东西都被人以及其粗暴的方式劫去”。
但是相较于阿庇安倾向于巴高达运动是一场盗匪运动，撒勒维安的记述更加趋向于这场运动的本质，被压迫到极点的农民最后不屈的反抗，“他们（指农民）忍受苦难是出于无奈而不是心甘情愿，他们灵魂向往着自由，而肉体受着最痛苦的奴役”，运动从一开始就是一种带有农民运动性质的反抗，它由自耕农，佃农，和奴隶组成，他们反抗那些得到帝国军队支持的大土地所有者。
巴高达运动的爆发是基于两个主要因素：一为，沉重的税收负担，行政腐败和不合理的税收对穷人的剥削，撒勒维安记载道“巴高达是被凶恶残忍的官吏所搜刮的人，是受压迫的人，是生路断绝的人，他们失去了享受罗马自由的权利”。二为，对土地集中和贫富分化反应和日益高压的帝国统治的回应。《中世纪经济社会史》的作者汤普逊说：“巴高达代表了一种试图脱离罗马帝国的革命性模式”。
公元289年，经历了五年的抵抗，巴高达运动最终在罗马帝国军队与当地奴隶主和大土地所有者的联合镇压下结束。但是，这一场运动却深深鼓舞了后世无数的农民和被压迫者，在公元五世纪，同样的地方，同样有一群农民再次以巴高达的名义起来反抗社会的不公。而在十九世纪席卷欧洲的革命浪潮中，巴高达运动甚至被视为第一个“无产阶级革命”。而在内部的动荡和外来蛮族的入侵中，多年后，帝国终于穷途末路了。
戴克里先大帝自始至终都对他的改革无比自豪，认为他成功延续了罗马帝国的国祚，但是这种延续是以罗马治下子民的悲惨境遇为代价的。他成功的将罗马变成一个四千万人的大监狱，以残酷的剥削为帝国供给税收，当一切都为帝国的存续服务时，罗马帝国也就在这一刻灭亡了。帝国一时的军事强盛掩盖不了他已经是冢中枯骨的事实，内部此起彼伏的“巴高达运动”和外部的蛮族入侵，终于给罗马，这个一切人的压迫者，盖上了棺盖。
