近代：结绳艺术
到了清代，绳结发展至非常高妙的水准，式样既多，名称也巧，简直就把这种优美的装饰品当成艺术品一般来讲究。在曹雪芹著的红楼第三十五回「白玉钏亲尝莲叶羹，黄金莺巧结梅花络」中，有一段描述宝玉与莺儿商谈编结络子（络子就是结子的应用之一）的对白，就说明了当时结子的用途，饰物与结子颜巴的调配，以及结子的式样名称等等的问题。结子之为用在当时可大了，比方亲友间喜庆相赠的如意，件件都缀有错综复杂、变化多端的结子及流苏。日常所见的轿子、窗廉、帐钩、扇坠、笛箫、香袋、发簪、项坠子、眼镜袋、烟袋以及书画挂轴下方的风镇等等日用物品上，也都编有美观的装饰结子，有时候这些结子还另具吉祥的含意。
现代结艺
民国以来，由于西方观念如科学技术大量输入，使中国原有的社会形态和生活方式产生重大的改变，再加上对于许多固有的文化遗产并未善加保存和传扬，以致许多实用价值不高，而制作费时费事的传统文化和技艺便告逐渐式微，甚至在不断朝现代化蜕变的社会中湮没。
中国传统的编结技艺就是一个最好例子。编结艺术式微的另一个原因是它所采用的材料，不管是用动物纤维或用植物搓成的绳线，都受到先天条件的限制，终究经不起经年累月的各种物理和化学侵蚀，而无法长久流传于后世，21世纪所能找到的附属于器物上的绳结，最古老的也只是清代遗物。
不过，随着生活水平的提高及绳线提高，新的结艺制作材质如锦伦线，涤伦线，丝线等不断出现，这些材质可以长久保存。加上网络的普及，网络上也出现了专门讨论中国结艺的网站，如中国结艺网的聚集了数十万中国结爱好者，成立了各地中国结爱好者联谊会，定期组织研讨聚会。同时也进行绳结艺术分级审核工作。古老的中国结艺艺术迎来一个全新的发展时期。
起源
中国结的意义在于它所显示的情致与智慧正是汉族古老文明中的一个侧面；是人类世代繁衍的隐喻；也是数学奥秘的游戏呈现。它有着复杂曼妙的曲线，却可以还原成最单纯的二维线条。它有着飘逸雅致的韵味，出自于太初年代人类生活的基本工具。中国结始于先民的结绳记事。
结绳记事
人们常常讨论的结绳记事，”实际上是“结”在人类发展史上曾有过的另一重要作用。据《周易·系辞》载：“上古结绳而治，后世圣人易之以书目契。”东汉郑玄在《周易注》中道：“结绳为记，事大，大结其绳，事小，小结其绳。”可见在远古的华夏土地，“结”被先民们赋予了“契”和“约”的法律表意功能，同时还有记载历史事件的作用，“结”因此备受人们的尊重。斗转星移，数千年弹指一挥间，人类的记事方式已经历了绳结与甲骨、笔与纸、铅与火、光与电的洗礼。如今，在笔记本电脑的方寸之间，轻触键盘，上下五千年的历史就可以尽在眼前。小小彩绳早已不是人们记事的工具，但当它被打成各式绳结时，却复活了一个个古老而美丽的传说。
中有千千结
宋代词人张先写过“心似双丝网，中有千千结”。形容失恋后的女孩家思念故人、心事纠结的状态。在古典文学中，"结"一直象征着青年男女的缠绵情思，人类的情感有多么丰富多彩，“结”就有多么千变万化。
“结”在漫长的演变过程中，被多愁善感的人们赋予了各种情感愿望。托结寓意，在汉语中，许多具有向心性聚体的要事几乎都用“结”字作喻，如：结义、结社、结拜、结盟、团结等等。而男女之间的婚姻大事，也均以“结”表达，如：结亲、结发、结婚、结合等。结是事物的开始，有始就有终，于是便有了“结果”、“结局”、“结束”。“同心结”自古以来就成为男女间表示海誓山盟的爱情信物，又如“绣带合欢结，锦衣连理文”，结饰已被民间公认为是达情感的定情之物。而“结发夫妻”也源于古人洞房花烛之夜，男女双方各取一撮长发相结以誓爱情永恒的行为有诗云“交丝结龙凤，镂彩结云霞，一寸同心缕，百年长命花”就是生动的描写。
服饰之结
让我们再纵观中华服饰五千年的历史。从先民用绳结盘曲成“S”形饰于腰间始，历经了周的“绶带”，南北朝的“腰间双绮带，梦为同心结”到盛唐的“披帛结绶”、宋的“玉环绶”直至明清旗袍上的“盘扣”及传世的荷包（香囊）、玉佩、扇坠、发簪等无不显示了“结”在中国传统服饰中被应用的历时之久、包罗之广。
吉祥的“音结”
中国结的取意如其他中国艺术般多利用形态、谐音而取其意，如用“吉字结”、“罄结”、“鱼结”结合就成为“吉庆有余”的结饰品，以“蝙蝠结”加上“金钱结”，可组成“福在眼前”等。以此类推又延出了“长寿安康”、“财物丰盛”、“团圆美满”、“幸福吉祥”、“喜庆欢乐”等祈福的内涵，被作为民间祝祷的符号，成为世代相传的吉祥饰物。
