三、在信仰和爱好中沉沦
脱脱一死，元王朝彻底滑向深渊，再无转机，直至倾覆。面对四处蜂起的起义军和政府财政的困顿局面，元顺帝无力也无法应对，他逐渐醉心于他的信仰和爱好之中，与王朝共沉沦。
至正中叶以后，元顺帝逐渐怠政，他所宠信的佞臣哈麻将神秘的藏传佛教密宗带进了他的生活，使他一心研修藏传佛教的密宗仪式，沉湎于“房中运气之术”，逐渐失去了最初的那种励精图治的雄心壮志。在虚幻神秘的宗教仪式的环绕下，他如痴如醉，像个信徒而非皇帝一样，卸下了作为天下主宰的责任和担当。
元顺帝在建筑工艺、机械工程等方面很有天赋，建造宫殿时，顺帝亲自画成建筑图样，又亲自制作模型，让工匠依照他的图纸开工。在处置脱脱的这一年，《元史·顺帝纪》还记录了他的几件“闲事”。
比如，他亲制图案，设计了龙船。龙船前后长达一百二十尺，宽达二十尺，前有帘棚暖阁，后有殿阁楼台，且都用五彩金妆，十分奢华。龙船上有二十四名水手，身穿紫衣，皆戴头巾，分列船两侧，甚是瞩目。龙船建成后，顺帝还亲自坐船体验游戏，据说船行驶时，龙头的眼和口，还有龙身上的爪和尾巴都会活动起来，很是巧妙。
再比如，他还自己制作了宫漏，高约六七尺，宽大约是其一半。宫漏结构复杂，有一木箱，藏于其中，靠水力运动，而木箱上则设置西方三圣殿，箱腰则有捧着时刻筹的玉女，只待时间一到，便浮水而上。宫漏左右有持钟、持钲二位金甲神人，在夜晚按时击打，不差毫秒。当钟钲鸣叫时，在侧的狮凤皆翔舞以贺，甚是壮观。木箱西东有日月宫殿，有六个飞仙立于其前，等到子时或午时，飞仙则会通过仙桥到达三圣殿，之后又退回如初。宫漏的设计可以说是精巧绝妙，令人赞叹。
以上相关描述文字，实在是勾勒出了顺帝建筑和设计领域的天才一面，细细品读，确实精妙。这在中国古代皇帝中大概只有爱做木匠活的明天启帝才能与之媲美吧，“鲁班天子”的戏称自然也是名不虚传的。
明军攻入大都时，曾经缴获元顺帝自制的宫漏，作为战利品献给明太祖朱元璋。朱元璋看了后说：“废万几之务，而用心于此，所谓作无益、害有益也。使移此心以治天下，岂至亡灭？”命左右将其捣毁。确实，把过多的精力花费在他的信仰和爱好上，不仅颓化了他的生活，更消磨掉了他的意志。如此下去，当然是北遁草原的命运在等待着他。多说一句，“顺帝”这个尊号，正是朱元璋为他上的，意指其顺应时代变化，自己跑回了草原。
元顺帝作为元朝最后一位皇帝，虽然早年也曾锐意图进，然而他最终无力挽狂澜于既倒。他接手的是一个潜伏着各种危机的王朝，如何治理国家以缓和矛盾和解决问题一度是他不得不直面的。可惜的是，深层的原因并不像表面那么容易察觉，庞大的蒙元组织也并没有真正在汉地建立起牢固的基础，处理好蒙汉矛盾和治理好国家始终是不可及的政治理想。由此，回归草原和马背，不能不说是他的宿命。
元顺帝所做的努力和真实复杂的本人一样渐渐被历史过滤和淡忘，倒是那些“鲁班天子”的设计创造还在坊间热谈里流传。这可真是让人感慨。
