在中国的传统艺术中，彩陶是最早将图案与器物造型结合的原始艺术作品。绘制彩陶时，先民们非常注重图案与器形、视角的关系，并已注意到了图案在不同视角下所产生的视觉效果，绘制设计出了无论从哪个角度，正平视还是俯视，都可以看到好的画面，并力求达到图案的构成与器形相协调。
根据器形不同，确定设计其装饰部位及图案花纹。因史前社会并无桌案之类，故物品多置放在地面或小土台上，与现代摆放位置截然不同；还有，史前先民多席地而坐，自然视角也有著明显的区别，因而，绘彩重点多在器物腹部及以下部位。
如仰韶文化的盆钵等，视线局限于口沿与腹部，所以仅在视线所及部位绘彩；马家窑类型的盆，大口浅腹，因俯视内壁更为清楚，因此多以内彩为主，简练的外彩为辅；仰韶文化、马家窑文化的瓶形器物造型瘦长、腹部斜直、器体不大，整体一目了然均可纳入视线，因而从口沿至下腹大部分施彩或通体施彩；半山类型的瓮、大圆鼓腹造型，因在置放于地面时下腹基本被遮挡，故在中部以—上绘彩。
工匠在绘彩时不可能是随意涂抹的，依据器物的造型，对口沿、颈部、腹部的花纹及内彩，应该有事先的设计与构思。将图案的位置确定之后，把器物的彩绘部位根据需要加以分隔划分、定点，然后进行绘画。绘画时先绘主题图案，再补充勾画与主题协调且相辅相成的辅助纹饰。根据对彩陶图案的观察研究，推测具体绘彩过程如下：
（1）等分或分隔
彩陶除个别器物外，均为圆形器物，基本是由多组纹饰构成横向展开的彩绘带，少数彩绘为纵向。所以，首先要设法将彩绘部位加以合理等分或分隔，然后再分组绘画纹饰。由于器形各异，等分的方法也不同，竖长型器物多以横向平行线从上到下将彩绘部位分隔；横宽型器物则以纵向平行线将器物由左向右等分。彩绘的图案带有二等分、三等分、四等分和多等分，都因主题图案纹饰而定。
有些图案较为简单也易划分，如鱼纹盆，把圆周横向分为二等分，绘两组相同纹样的鱼；花瓣纹彩陶盆是先用垂直线将器物腹部横向二等分，之后再四等分、八等分，最后绘成八组花瓣纹图案。还有些器物的彩绘部位为单数分隔，如永靖三坪出土的被称之为“彩陶王”的彩绘瓮，它以平行线将彩绘部位分为上中下三部分之后再分部绘彩。
等分线或分隔线不仅可作为各部位不同图案的间隔线，又成为边框起到了一定的装饰作用。半山、马厂类型的图案繁密复杂，等分或分隔极为精细，如广河地巴坪半山类型连续重弧纹彩陶瓮，需将圆周等分为11份，可见当时此项工作的难度非同一般。因此，当时也许已经有了用来等分的工具，否则，这11组弧线难以等分得如此精确。对于带耳的器物，这些附件都是最方便、现成的等分点。
（2）定位
仰韶文化晚期以后，彩陶出现了大量的旋动连续性图案，且极富整体性，又无法分隔，用等分法显然已不能适应彩陶发展的需要。根据此类图案的特征，首先要整体规划布局，确定其定位点或定位圆，并划分彩绘部位。如陇西吕家坪采集的尖底瓶，需用三个涡纹的中心圆。点作为定位点，然后再以圆点为中心，向四周引出弧线，构成连续的漩涡纹。
半山、马厂类型的彩陶，多以圆圈为主题花纹，于是圆圈便取代了圆点，演变为圆圈定位，如半山类型的彩绘，要先绘出几个大圆圈、葫芦纹等，再绘其他周边补充辅助的锯齿纹等图案。马厂类型彩陶也是如此，先绘出四大圆圈的轮廓，其后填充圆圈内的网格图案，以及周边空当的细碎纹饰。
