古代的风俗中仍残留这种族外婚痕迹，多是以野合形式进行的。《周礼·地官司徒下》：“中春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。”中国许多少数民族的婚姻习俗也保存了许多族外婚的痕迹，《贵州通志》卷七：“花苗每岁孟春，会男女于野，谓之跳月。择平壤地为月场，鲜花艳装男吹芦笙，女振响铃，旋跃歌舞，谑浪终日，暮挈所私以归，比晓乃散。”壮族的“歌圩”、布依族的“赶表”、黎族的“放寮”、仫老族的“走坡”、傣族的“泼水节”、侗族的“行歌坐月”等等，存留了古老的群婚制和外婚制的遗风。
族外婚后，人类社会飞速进步，不管是智力上还是社会组织上都发生了巨大的变化。这时候人口迅速增加，农业发展起来，人类走向定居生活。不过这时候依然没有家庭，只有氏族部落。
父系氏族时代
大约在5000多年前，人类社会又发生了一场巨大的变化——父系社会取代母系氏族社会。由于人口增加，氏族和氏族之间开始为了争夺生存空间而发生战争，那么领导战争的，就是男人，因为男人长期从事渔猎活动，体力更强了。况且战争是危险的事，就只能交给地位相对低下的男人去进行了。
然而，这恰恰却让男人掌握了权力。因为男人征战，于是他们掌握了军事权，一般来说，古代掌握军权的人被称为“王”，这是由斧头的形状演化而来。掌握了军事权力之后，男人对外征战不断带回俘虏——称为私有财产，于是社会的不平等开始产生。男人们的势力一下子上升，最终掌握了整个氏族的权力。
之后，进行一系列的改革：承认私有制的存在，建立监狱、颁布条款让人们遵守。在婚姻方面，改变男方嫁到女方的婚姻制度，变成了女方嫁到男方氏族，以男方血缘作为。因此，人类进入了父系氏族时代。不过在演变过程中，并非那么和谐。男人为了改变社会，实行了许多武力措施，他不仅从敌对部落掠夺妇女，而且对传统通婚的氏族，也采取抢妻的手段，这就形成了后来所谓的“抢婚”习俗。后来，为了公平起见，便对女方氏族进行物质补偿。这恐怕就是最早的彩礼吧。
云南许多少数民族依然保留这种原始的风俗。独龙族很早就用从外族输入的铁锅、铁三角架、猪等实物作为支付妻子身价的手段。各个民族根据不同的社会经济水平，对妻子的身价逐步取得共识。沧源佤族，经济发展水平较高，他们依据所娶妻子的体力强弱进行议价，低者值三头牛，高则十余头牛。怒江的傈僳族和怒族也多根据女子的体力和面貌议价。
对偶婚
开始的时候，婚姻依然是共夫共妻，没有家庭观念。但是随着私有制进一步的确立，氏族公社开始走向瓦解，国家开始产生了。国家就是一个个家庭所组成的大家庭，并非氏族部落了。在这时候，王权彻底形成，并且在家天下的观念下，形成了世袭制度。
在中国，五帝时期，为父系氏族时代，而从大禹开始，进入国家阶段。国家就是私有制的产物，因此国家机构的任务就是保障私有制，保障私有制拥有者的利益，这也包括婚姻。国家建立后，婚姻也向着对偶婚姻发展，因为是男权社会，这时候的对偶婚表现在男人对女人的占有，不管占有多少。但是一个女人只能拥有一个丈夫。因此在古代社会，一夫多妻制长期存在。知道农业文明时代结束以后，人类才进入真正的“一夫一妻”的婚姻时代。
