接着在潼关驻军中出现了一股要求诛杀杨国忠的势力，其带头人物便是大将王思礼。王思礼密劝哥舒翰利用手握重兵的有利时机，回军诛杀杨国忠，哥舒翰犹豫未决。这件事很快就被杨国忠知晓了，很可能是他安插在军中的亲信密报的。杨国忠得报大惧，马上向玄宗上奏说：“今潼关兵众虽盛，而无后殿，万一不利，京师得无恐乎！请选监牧小儿三千人训练于苑中。”玄宗同意了他的奏请。杨国忠还不放心，又奏请招募一万人屯驻灞上，皆令其心腹将领杜乾运统率(《旧唐书·哥舒翰传》)。
杨国忠的这些举动，“名为御贼，实备翰也”(《资治通鉴)卷218)。对于杨国忠这些举动的目的，哥舒翰也是心知肚明的，于是他又上表皇帝请求将杜乾运军改隶潼关，然后以商议军情的名义召杜乾运到潼关，将其斩首。
此事引起了杨国忠极大的恐惧，同时也使哥舒翰感到内心不安，因为这样做毕竟是违背玄宗的意愿，有专擅弄权的嫌疑。杨国忠为了自保，必然要采取对策进行反击。敦促潼关守军出关作战，便是其所采取的主要对策。据《旧唐书·杨国忠传》载:“国忠以翰持兵未决，虑反图己，欲其速战，自中督促之。”玄宗也急于取得平叛战争的胜利，杨国忠的建议与自己的想法不谋而合，于是催促哥舒翰进兵的命令便接二连三地送到了潼关前线。
关于此事史籍是这样记载的：杨忠国“言于上，以贼方无备，而翰逗留，将失机会。上以为然，续遣中使趣之，项背相望。翰不得已，抚膺恸哭”，引军出关((资治通鉴》卷218)。哥舒翰之所以临战“恸哭”，是因为他知道叛军战斗力强悍，而官军却是新招募的乌合之众，战必失败，故失声恸哭。
在哥舒翰出关作战之前，平叛形势一片大好，郭子仪、李光弼率军在河东连战连胜，并且打开了东井陉关的通道，可以威胁河北，直捣范阳叛军老巢。河北诸郡纷纷反正，叛军后方不稳。李光弼军在常山郡大败史思明军，叛军损失惨重，人心不稳。叛军进攻江淮的军事计划也受到挫折，难以实现。安禄山虽然在洛阳称帝，但大军受阻于潼关，不能前进一步。因此，郭子仪、李光弼等皆上书朝廷，主张在潼关宜采取守势，不可轻易出战。
但是杨国忠出于一己之私，强迫守关大军弃险而出；唐玄宗不懂军事，急于求成，干预前线统帅的指挥，结果导致潼关失守，长安门户洞开，使得整个平叛战争的形势急转直下。因此，潼关之战的失败不仅仅是一个军事问题，它实际上也是朝廷内部政治斗争所导致的一个恶果，教训是非常深刻的。
