古代没有指纹识别技术，但是古代是有指纹对比技术的。在古代已经有了比较成熟的指纹比对技术，只是当时没有相应地技术作为支撑。而且很多时候并不只是按压指纹的，而是整个掌纹，通过专人人工肉眼对比的方法，也是可以来判定识别身份的。
在唐代的时候，我国已经有了“指纹识别”的概念。唐朝曾经发生过这么一个小故事：一名唐朝士兵因为缺钱，就向一位和尚借了一千贯钱，月利息一分。双方约定，如果被借方需要，那么可以立即向借方索取所有的本金和利息，此时如果借方拿不出钱，则被借方可以拿走借方家中的所有财产。
为避免空口无凭，双方立下字据后，还都按了手印。这说明在唐朝的时候，民间借贷已经借助于按手印来保障双方权益了。当然，中国古代“指纹识别”技术悠久，“指纹造假”的历史，也同样悠久。
《宋史》里就记载了这么一桩雷事：永新县龙家恶霸少爷诱使良民赌博欠下巨债，然后要挟事主偷出家中母亲的手印，然后伪造文书霸占其田产。却被知县元绛看出破绽：通常都是先写文书再按手印，这张文书上的文字却盖住了手印，分明就是有假。果然一声拍案怒喝，吓得龙少爷乖乖认罪。古代技术条件下，“指纹识别”这事，也确实是火眼睛就的硬功夫。
而且古代人是非常讲诚信的，他们人为“举头三尺有神明”，按了手印就是一种承若，反悔是要遭到报应的，所以画押按手印是有很高的公信度，同时也体现了当时人民的自我约束能力。在这一点上，现代人完全无法和古人比。
因此，虽然没有指纹识别仪器，但是，是有指纹鉴别技术的，所以画押按指纹也成为了最快捷方便的方式。他们认为按下指纹后一旦食言，就会招致神灵的惩罚，所以不敢轻易违反，像是让犯人简单地按个手印，也意味着他已经彻底承认所犯下的罪，因此很多被冤枉的人，就算是死也不愿画押。
而国外对于“指纹识别”的应用，其实也深受古代中国的影响。早在公元九世纪中叶时，阿拉伯人索拉曼的《大唐风情》里，就详细记录了唐朝商人“画指券”订立契约的场面。与此同时代的日本，也出台了“按食指指印为证”的法律。“指纹识别”的方式，这才陆续在各国扩散，催生了影响至今的指纹学。以这个意义说，中国古代的“指纹识别”，就是中国人对世界的贡献。
