曹操北征乌桓，一举荡平，但出兵汉中，视为“天狱”，在蜀地无功而返。钟会灭蜀，被阻剑阁，若非邓艾偷渡阴平，几乎功亏一篑。这都可以视为隋唐征高句丽无功而返的重要参照。
第二，气候不利。
由于天气原因，隋唐军队攻打辽东的有利时机只有二三月到六七月，这短短的四五个月时间。隋朝的兵部尚书段文振评价说：“水潦方降,不可淹迟……如不时定，脱遇秋霖，深为艰阻，兵粮既竭，强敌在前，靺鞨出后，迟疑不决，非上策也。”
对此著名历史学家陈寅恪分析说：“中国东北方冀辽之间其雨季在旧历六七月间，而旧历八九月至二三月又为寒冻之时期。故以关中远距离之武力而欲制服高丽攻取辽东之地，必在冻期已过雨季未临之短时间获得全胜而后可。”如果再减去行军出师和班师所的耗费，能用于进攻时间只会更短。所以，这就增加了征服高句丽的难度。不仅如此，一旦坚城难克，后勤不足，中原的军队很容易大败亏输。
再以蜀地作类比分析，三国时魏国攻蜀也往往是由于气候原因最终无功而返。太和四年（230年），魏国大司马曹真从子午道进攻汉中，碰上雨季，栈道断绝，一个月时间才走了一半路程，最后只得撤退。（《三国志》：真以八月发长安，从子午道南入。……会大霖雨三十余日，或栈道断绝，诏真还军。）
第三，后勤艰难。
由于地理险要，所以增加了大军的后勤压力，一旦粮草将尽，轻则退军，重则会导致全军覆没。正始五年（244年），魏国大将军曹爽攻蜀，但因运输艰难，缺乏物资和粮食；蜀汉大将又抢先据守山岭，进退两难。
司马懿责怪他说：“武皇帝再入汉中，几至大败，君所知也。今兴平路势至险，蜀已先据；若进不获战，退见徼绝，覆军必矣。”最后，曹爽只好撤军，死伤甚多，关中虚耗。正是因为翻越秦岭运输军资的艰难，曹操称汉中为“鸡肋”，留下了这个著名的历史典故。
但是，四川虽然艰险，毕竟离中原腹地较近，值得用兵，而朝鲜地区离中原腹地过远，后勤尤其不便，因此明太祖朱元璋最终放弃朝鲜，将其列入十五个“不征之国”之中，反对子孙后代去动他们。其实不要说封建王朝，就是到了朝鲜战争中，以美国号称“武装到牙齿”的机械化师，面对朝鲜地区多山的地形，照样打的很吃力，铩羽而归。
所以，理解了这些，我们就会懂得高句丽为什么如此难打了！
