有三国时期魏国的末代皇帝曹奂，被篡位者司马炎降格为陈留王；东晋末年原晋帝司马德宗，被篡位者桓玄降格为平固王、其弟司马德文被篡位者刘裕降格为零陵王；南朝宋的末代皇帝刘淮，被篡位者萧道成降格为汝阴王；南朝梁的末代皇帝萧方智，被篡位者陈霸先降格为江阴王，后周末代皇帝柴宗训，被篡位者赵匡胤降格为郑王等等。
第四，附属国（包括游牧部落）君主。
这些人受封为异姓王比较顺理成章，因为严格意义上讲，这些人在地位上甚至和中原王朝的皇帝是平等的，只不过，一方面是实力不如中原王朝，不敢直接硬怼，只得自降身份，接受封王表示臣服；另一方面是文化差异，游牧帝国的首领称号原本就五花八门，他们甚至对中原王朝的帝号与王号的区别没有明确的概念，不做深入计较。例如，西汉初年的南越王赵佗、东瓯王姒摇，清朝的科尔沁郡王等等。
第五，功臣。
他们是异姓封王的主力军，能占到异姓王总数的一半以上。不过功臣封王也可以分为两大类，第一类是死后追封，第二类是活着受封。很明显，第二类的难度要明显大于第一类。
死后追封功臣既可以表现皇帝的宽厚，安抚人心，又因为受封人已经去世，且王爵不能世袭，国家不用付出什么实质性的代价，一举两得。因此，死后追封的异姓王的人数量极多。光宋朝就有谯王郭守文、河南王慕容延钊、威武王石守信、渤海王高怀德、琅琊王王审琦、韩王赵普（追封）、济阳王曹彬、舒王王安石、鄂忠武王岳飞、鄜王刘光世、蕲忠武王韩世忠、循王张俊、申王秦桧、涪王吴玠、信王吴璘等多达十几个。
异姓封王难度最高应当是功臣活着受封，王爵作为最高的爵位，要想凭着功劳受封，一般是需要取得极大的军功才行。不过，历朝历代封王的功劳是不一样的，因此难度也有所差异。
两汉魏晋南北朝时期，除了权臣、外戚、军阀，压根就没有异姓功臣被封王。
唐朝军事活动较多，文臣武将有很多立军功的机会，而且唐朝对于王爵也并不吝啬，再加上后期藩镇割据时间很长，可以说，唐朝应当是活着异姓封王人数最多的朝代（没有之一）。
有吴王杜伏威、燕王罗艺、汉阳郡王张柬之、扶阳郡王桓彦范、博陵郡王崔玄暐、南阳郡王袁恕己、平阳郡王敬晖、东平郡王安禄山、西平郡王哥舒翰、汾阳郡王郭子仪、雁门郡王郭锐、武威郡王郭昕、定襄郡王郭英乂、大宁王仆固怀恩、临淮王李光弼、西平王李晟、武威郡王李怀仙、晋昌王辛京杲、高平王薛嵩、南平王李希烈、通义王朱滔、雁门郡王田承嗣、张掖王段秀实、昌化王白孝德、常山王王景崇、颍川王陈敬瑄、琅邪王王重荣、钜鹿王时溥等等。
北宋封王的功绩是收复被辽国占领的幽云十六州，终宋一朝只有宋徽宗时期的宦官童贯做到了，他奉行“联金灭辽”，北上伐辽的时候却令人二十万大军全军覆没，不得已花了一百万贯钱将燕云之地从金国人手里赎了回来，被宋徽宗封为广阳郡王，然而却就此埋下了靖康之耻的祸根。
明朝活着封王的主要有忠勇王金忠、宁夏王李成栋、延平武王郑成功、延平文王郑经、延平王郑克塽、晋王李定国、秦王孙可望、蜀忠王刘文秀、延安王艾能奇、巩昌王白文选、庆阳王冯双礼、汉阳王马进忠、黔阳王皮熊、真定王郑鸿逵、汉中王吴三桂、兴化王洪承畴等等，但除了蒙古贵族出身的金忠以外，其余异姓王均是在明朝灭亡之后，处于四面楚歌的南明皇帝不得已才册封的。
清朝活着受封的异姓王则比较典型，都是在清兵入关之后，充当马前卒的，有定南武壮王孔有德、靖南王耿仲明、平南敬王尚可喜、平西王吴三桂、义王孙可望等等，几乎每一个人都是臭名昭著。
在中国古代，“家天下”的观念深入每个人的骨髓，统治者最希望的就是“化国为家”，让自家的子孙世世代代统治着国家，而异姓封王就意味着要与外人共享国家，这是统治者最不愿看到的。所以，历朝历代都在想尽各种方法提高封王的难度，或者是削弱异姓王的权力。
而真正名副其实的异姓王往往是谋朝篡位者，这也就是为何异姓王往往集中在王朝的建立初期和灭亡的末期的根本原因。国家是他们的私产，要想尽办法争夺、保护，只不过这些过程有太多苦难，连累了广大的黎民百姓。
