1931年，和陆哲舜分手后的萧红，回到了哈尔滨。她几次走到呼兰河畔，好想就这样投河自尽，了结一生。回家后的她，既要面临失恋的巨大痛苦，又要遭受父亲、继母和伯父的鄙视和毒打。不仅如此，“勾引有妇之夫，伤风败俗”的她，还被父亲软禁了7个月。
在被软禁的这段时间，她化悲痛为力量，累积创作了大量的文学素材。此后，萧红好不容易在小姑的帮助下，从家里逃了出来。在街上流浪了一个月的她，万念俱灰，只好找到了当初父亲许配给自己的汪恩甲，两人在哈尔滨的小旅馆同居了。萧红心想，反正不能和自己心爱的人在一起，那和谁结婚都是一样。
然而，本以为就这样行尸走肉地活着，至少身边还有一个愿意跟自己结婚的人。但没想到，两人同居7个月后，萧红发现自己怀孕了。而这时候的汪恩甲，不仅没有负起责任，反而还趁春节之际，自己一个人回了老家，把萧红独自留在小旅馆里，再也没有回来。
此番情景，一如她在短篇小说《弃儿》中所写的那样：是的，《弃儿》本是反映被男权社会的幸运儿操控，剥削，欺辱，直至病倒或死去的那些弱势群体他们无可改写的人生。而此时此刻，这些悲惨与不幸，却真真实实地发生在萧红自己的身上。
守在一个欠了租金，无法续住的小旅馆里，怀孕后被汪恩甲无情抛弃的她，又何尝不是社会的弃儿呢？身无分文，无处栖身的萧红，只好写信给当地的报社求助，报社派出了26岁的青年记者萧军前来了解情况。就这样，在与萧红的攀谈中，萧军对眼前这个比自己小了5岁，虽然有些落魄，但精神和思想却非常富有的女孩，莫名其妙地有了一丝好感。
这种感觉，用他自己后来的话说：在萧军的示好下，怀着汪恩甲孩子的萧红，很快就和他走到了一起。两人在哈尔滨度过了一段美好的时光，唯一美中不足的是，他们一直面临着饥饿和贫穷。那段时光，萧红后来回忆称，“没有青春，只有贫困的日子”。
后来，萧红在一个贫民医院把孩子生下来，因为养不起，让一个给医院看门的老大爷抱走了。出院后，两人来到上海法租界的一个亭子间居住，在这期间，以写作为生的他们，认识和接触到了鲁迅，并被他深深影响。此后，萧红和鲁迅之间，便以师生相称。
1933年，萧红以“悄吟”为笔名，发表了第一篇小说《弃儿》。两年之后，又在恩师鲁迅的支持下，发表了成名作《生死场》。随着名气越来越大，萧红和萧军的经济状况也明显有了好转，然而，在一个屋檐下相处久了的两人，这时候感情开始出现裂痕。他们经常为琐事吵架，甚至萧军还曾对萧红拳脚相加，大打出手。他暴戾而又大男子主义的一面，在两人的争吵与嫌隙中，暴露无遗。
