历史上，与马超、韩遂等关西诸将会战时，敌人出现得越多，曹操越高兴。这正是因为西凉兵擅长山战，如果各依险阻，逐步消灭需要花的时间太长，他们纷纷到平原地带与曹操会战，正可以一网打尽。
三，坚韧果劲，悍不畏死：在西汉时，凉州所出的“良家子”骑士就以多力善射，武艺精湛，悍勇敢战闻名。⑥进入两汉之后，长安一带因为长期作为帝国政治中心，生活优渥，关中人尚武精神退化，老秦之地剩余的优质兵源也多存在于雍、凉、并三州交界的陕北地区。
由于雍凉之地多山的缘故，西凉战士往往从小翻山越岭，耐力惊人，其作战的韧性超过中原地区的战士。既然拥有如此优越的条件，更是轻重装冲击骑兵、骑射手、步弓手等各类兵种齐全，甚至步兵也擅长使用长矛，战力可观。为何在汉末的争霸当中，西凉军未能重现赳赳老秦并吞六国和刘邦扫平项羽的盛况呢？
这与西凉人受到羌人长期影响后，组织度和集权意识下降有很大关系。在各支蛮族当中，羌人以首领威权不稳定著称，大小部落分散互不统属，各自争杀不休。这种局势避免了被中原王朝军队轻易以斩首战术一网打尽，但也对凝聚力有极大的负面影响。同样的情况，就体现在东汉末年的西凉军当中。
董卓死后，西凉军马上分为李傕、郭汜、张济、樊稠、段煨、董承等多部。演义中的韩遂八部将，正史当中也是独立的小军阀。另外，东汉王朝对于凉州人多有歧视和打压，导致凉州军表现得异常排外。吕布作为并州人在西凉军中受排挤，正是他杀死董卓的重要原因。且凉州人的蛮化也导致西凉诸将大多不擅长民政，轻视文化，残暴好杀，难以获得民心。
由于有这些因素，因此雍凉并不能如秦汉开国一样，凝聚成铁板一块。曹操与西凉军作战虽然一度极为艰难，但仍然利用各军阀之间的猜疑与不和，大破西凉联军。当然，多山的凉州不适合具装骑兵作战，因此西凉军当中的具装骑兵比例不高，西凉铁骑在平原对冲，可能因此并非全装的虎豹骑之敌，这或许也是渭南之战联军大败的一个重要因素。
马超被彻底击败，投奔刘备后，在汉中之战时进入武都郡招诱羌人和凉州强豪，刘备无疑因此获得了一部分西凉骑兵。但蜀汉政权大规模拥有西凉骑兵，还得等到诸葛亮派魏延、吴懿深入羌中，大破郭淮，增加了在羌人中的影响力，加上凉州上士姜维的加盟，使得诸葛亮每次北伐都能获得一定数量的凉州兵源。
后来姜维北伐时也非常注重招诱羌人和迁移凉州汉人百姓，安置在蜀地。如襄武之战获胜后，姜维收降狄道长李简，又拔河关、狄道、临洮三县民回归蜀地，这无疑都是出于获得悍勇的凉州兵源，以增强季汉政权骑兵力量的考量。
