奇妙“贸易战”削弱敌国于无形，推动齐恒公春秋霸业发展
在管仲治国思想体系中，有一个核心的“以商止战”理念，尤其适用于对外贸易。这种“以商止战”的理念，就是与诸侯国贸易时，运用商贸战略，并以军事威慑力维持均衡为手段，以削弱敌国，达到不战而屈人之兵的战略目的，即与现代意义上的“贸易战”相类似，亦称“经济战争”。
当时，南方的楚国是齐国霸业上的劲敌，齐恒公一直想着如何才能削弱此国，于是他问计于管仲。管仲出谋，要齐恒公购买楚国特产的活鹿。根据管仲的谋划，齐恒公在与楚国的边境上设置了小城，派人到楚国以高价大肆购买活鹿。
楚王听说自己国家活鹿的价格是八万钱一头，而齐国出手的价格为二千万一头，价差悬殊，利润巨大，非常高兴，心想：楚国多的是活鹿，但缺的就是钱，现在齐国这个傻帽自动送大钱给楚国，实在太好了。于是他发布命令，动员全国百姓捕捉活鹿，与齐国兑换货币，进行边境贸易。
管仲知道这个消息后，就再次进行宣传炒作。官方采购商人煞有介事地告知来自楚国的商人，说可以每黄金百金的价格购买二十头活鹿。这个巨大的财富诱饵，对楚国人来说太富有刺激了。于是在楚王动员和齐国采购商人诱惑下，楚国上下立即引起轰动，无论官方还是民间，无论男女老少，而农人更为狂热，都放下手中活计去赚大钱，漫山遍野捕捉活鹿，与齐国进行大批量交易，颇有点现代的“全民炒股（房）”的意味。
这时候，管仲让大臣隰朋悄悄地在齐、楚两国的民间收购并囤积粮食，而楚国靠卖活鹿赚的钱，比往常多了五倍，齐国收购囤积的余粮，也比往常多了五倍。
管仲对齐恒公说：“好了，这下我们可以安心打楚国了！”齐恒公忙问原因。管仲回答说：“楚国拿了比往常多五倍的钱，却误了农时，粮食又不可能几个月时间就可以收割的，楚国到时候一定会去收购粮食。到时候我们封锁边境就行了。”
齐桓公恍然大悟，关闭了与楚国的边境。结果，楚国的米价疯涨，楚王派人四处买米，都被齐国截断，逃往齐国的楚国难民多达本国人口的十分之四。楚国元气大伤，三年后只得向齐国屈服。
这就是中国古代史上罕见的“以商止战”—“贸易战”经典案例。管仲无疑是利用了诸侯国贸易中的供求关系展开“贸易战”，削弱对手于无形之中，其手段之高妙和狠辣，迄今仍让人叹服。
