而相较于胡人的大规模内迁，由于持续战乱导致朝廷大量招募胡人为兵为将，更是加剧了这种局势的恶化，例如汉灵帝便曾借匈奴兵平定黄巾之乱，曹操也曾将氐族、匈奴兵将编入军队增强战斗力。晋武帝司马炎同样没有意识到这种危害，例如匈奴人刘渊便那曾担任北部都尉，晋惠帝时更是担任了五部大都督，这使他们不仅得知了晋朝虚实，而且导致外族军队得到了充分锻炼，形成了一定战斗力，这为此后的“五胡乱华”埋下了隐患。
储君选错、皇后立错，晋武帝去世后西晋陷入严重内乱
按照“立嫡立长”的原则，晋武帝司马炎在儿子司马衷八岁时将其立为太子，此事本也不算有错，然而随着时间的推移，司马衷智力不足的表现已经越来越明显，司马炎也是“素知太子闇弱”，然而他最终还是放弃了改立储君。
司马炎其实也曾想过改立太子，然而出身弘农杨氏的皇后杨艳，却直接以“立嫡以长不以贤，岂可动乎”为由给怼了回去，再加上当时朝臣对于司马衷也是全力支持，导致司马炎不得不“顺从王公卿士之议”。此外，司马衷背后的庞大势力，以及司马衷之子司马遹的“幼儿聪慧”，也是司马炎最终放弃易储的重要原因。
而在挑选儿媳方面，司马炎同样犯下了不可饶恕的错误，在皇后杨艳和大臣荀勖等人的极力推荐下，司马炎最终决定为司马衷迎娶开国功臣贾充的女儿。不过，贾充最开始是想将小女儿嫁给了太子，后因女儿实在太小，这才改由贾南风代替妹妹出嫁。要知道，《晋书》中对于贾南风的描述是“妒而少子，丑而短黑”，谁也不知道司马炎为何最终同意了这桩婚事。
司马炎临终之前，鉴于儿子智力低下，便诏令“太后杨氏家族和司马亮、卫瓘等人共同辅政”，然而在其去世后不久，皇后贾南风便与杨氏家族产生了剧烈冲突，不仅诛灭了太后杨氏家族，而且勾结楚王司马玮将顾命大臣全部杀死，最后更是对太子司马遹下手，结果直接引发了“八王之乱”。
宗室内乱、相互攻伐，严重内耗最终引发“五胡乱华”
贾南风废黜并囚禁太子司马遹，自然引起了西晋宗室的极大忌惮，而与此相比更为严重的是，由于太子司马遹乃是司马衷的唯一儿子，太子被废直接导致西晋的皇位继承出现了空缺，这导致各地实力强横、又素有野心的诸王开始蠢蠢欲动。
赵王司马伦作为太子太傅，而且深受贾南风信任的他还掌控了皇宫禁军，在孙秀的建议下，司马伦先是劝说贾南风杀死了太子司马遹，之后又以为太子复仇为由，诛杀皇后一党，从而掌控朝中大权，并于永康二年（301年）正月自立为帝。
然而，司马伦也不是个合格的皇帝，很快便引发了齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖的“三王起义”，司马伦兵败被杀，司马衷又被重新扶上皇位，之后三王之间又爆发内乱，长沙王司马乂也卷入其中，司马冏最终兵败被杀。此后司马乂和司马颙、司马颖又生矛盾，双方又是一场鏖战，而东海王司马越则趁机袭击捕获司马乂，司马乂被火烤而死。
司马乂被杀之后，朝中大权落入成都王司马颖、河间王司马颙和东海王司马越手中，然而不久三人之间又爆发矛盾，最终司马越从中胜出。光熙元年（307年）晋惠帝司马衷去世，其弟司马炽即位（晋怀帝），此后晋怀帝与司马越之间矛盾爆发，司马越最终忧愤而死。
就在西晋内部爆发“八王之乱”的同时，各少数民族部落也纷纷起兵，西晋已经开始丧失对全国的控制能力，到司马越去世之后，西晋最后的抵抗力量也就此丧失，都城洛阳最终于永嘉五年（311年）被攻破，此后司马邺虽然于长安称帝延续西晋统治，但仅仅四年后便于建兴四年（316年）再度被攻破，西晋彻底灭亡。
