袁克文行二，是袁世凯使韩时，韩王所赠姬人金氏所生，克文在汉城出生前，世凯梦见韩王送来一只花斑的，用锁链系着豹，跳跃踉跄，忽然扭断锁链，直奔内室生克文，所以世凯赐克文字豹岑，抱存、寒云都是后来他的别署。
袁克文最喜彩串昆剧《千忠戮·惨睹》一曲，其唱“[倾怀玉芙蓉]收拾起大地山河一担装，四大皆空相，历尽了渺渺程途，漠漠平林，垒垒高山，滚滚长江，但见那寒云惨雾和愁织，受不尽苦雨凄风带怨长。雄城壮，看江山无恙，谁识我一瓢一笠到襄阳”时，慷慨激昂，自为寒云之曲。
张伯驹（大收藏家，时任盐业银行董事兼总稽核）《春游纪梦》中说：“洪宪前岁，先父寿日，项城命寒云来拜寿。时寒云从赵子敬学昆曲，已能登场，但不便演，介绍曲家演昆曲三场，后为谭鑫培之京戏，时已深夜，座客皆倦，又对昆曲非知音者，乃忍睡提神，以待谭剧。”
洪宪前岁的一九一五年，正是袁克文对戏曲最迷恋的时候，当时昆曲在京城已是问津者少，坚持这种高雅审美趣味的人也已不是太多。在张伯驹父亲寿辰时连演三场昆曲，纯粹是为了袁寒云的爱好，观客“忍睡提神”也是“陪看”的意思。
一九一五年，岁在乙卯，正是袁世凯酝酿称帝闹得最热闹的时候，在袁世凯和袁克定忙于政事的时候，袁二公子却在忙于看戏和演戏。
《洪宪纪事诗本事簿注》中记载：乙卯年北京闹洪宪热，人麋集都下，争尚戏迷……当时袁氏诸子、要人、文客长包两班头二排。张勋入京，集都下名角于江西会馆，演戏三日。克文亦粉墨登场，采串《千忠戮》昆曲一阕。名士诗人，揣摩风气，咸伏梅兰芳等谱曲，被之管弦，著于歌咏。定北海为教坊，奉克文克梁为传头，袍笏演奏，殆无虚日。此金台昆曲最盛时代也。
《千忠戮》是李玉所做传奇，袁克文喜欢串演其中的《惨睹》一出，无非或爱唱词的词采，或对建文这一角色有特别的兴趣。这时，袁克文正有“体消瘦，貌清癯，玉骨横秋，若不胜衣”（张伯驹《续洪宪纪事诗补注》）的外表，装扮起来，也是风度翩翩的。
一年以后，袁世凯驾鹤西去，“洪宪”也翻然成为历史，袁克文再演《惨睹》（一名《八阳》），心境就大有不同了。
张伯驹云：项城逝世后，寒云与红豆馆主溥侗（溥仪之族弟）时演昆曲，寒云演《惨睹》一剧，饰建文帝维肖……寒云演此剧，悲歌苍凉，似作先皇之哭。后寒云又喜演《审头刺汤》一剧，自饰汤勤。回看龙虎英雄，门下厮养，有多少忘恩负义之事，不啻现身说法矣。
洪宪之后，袁克文饰演建文帝，于表演歌唱中注入了内心的苍凉之慨。
刘成禺《寒云歌——都门观袁二公子演剧作》或许真的道出了寒云公子内心的隐衷：“阿父皇袍初试身，长兄玉册已铭勋。可惜老谋太匆遽，苍龙九子未生鳞。输革满盘棋已枯，一身琴剑落江湖。”
袁克文串演《八阳》犹如登台说法，竟达到了台上台下的心灵沟通。“苍凉一曲万声静，坐客三千齐辍茗。英雄已化劫余灰，公子尚留可怜影。”
他在《审头刺汤》中饰演与建文帝角色完全不同的丑角——忘恩负义，恩将仇报的势利小人汤勤，也有登场寄慨的含义。反复“人情薄如纸，两年几度阅沧桑”（《洪宪纪事诗本事簿注》）的凄怆之感。
两个剧后来就成了“名票”袁寒云的代表剧目，也成为当时一些圈子里议论的话题。