国破家亡
武威公主刚到北凉时，沮渠牧犍出于对他心目中大国的敬畏，对公主比较敬重和体贴，但时隔不久，他和嫂子李氏勾搭成奸，冷落了武威公主。武威公主察觉后，把沮渠牧犍骂了个狗血喷头。适得其反，这顿臭骂反而使沮渠牧犍产生了逆反心理，与李氏打得更加火热。李氏非常了解武威公主的品性，料到他不会骂过了事，于是于439年3月，将毒药放入武威公主的饭中。
不知是李氏放的毒药失效，还是放的毒药量不够，总之武威公主吃后总是呕吐，脸色蜡黄，并没有危及到生命。武威公主被毒的消息传到平城（今山西大同），拓跋焘立即派御医带着药物火速赶到姑臧，为公主精心治疗，同时命令沮渠牧犍立即交出李氏送到平城。沮渠牧犍这时已与李氏达到了如胶似漆的地步，怎么也舍不得将她送到平城，于是便把李氏送到酒泉居住。拓跋焘忍无可忍，很快就罗列了沮渠牧犍的十二条罪状，出兵北凉。
439年8月，拓跋焘达到姑臧城下，喝令沮渠牧犍投降。沮渠牧犍这时已向柔然求救，估计援兵很快就到，所以根本就不理会拓跋焘。但是，沮渠牧犍的侄子沮渠万年却认清了形势，出城向北魏投降。姑臧也随即被攻破，沮渠牧犍率文武百官五千人投降，姑臧百姓二十余万人和府库中的无数珍宝尽归北魏。
沮渠牧犍被送到平城，因为他是武威公主的丈夫，仍能受到拓跋焘的礼宾待遇。沮渠牧犍反思自己对武威公主的言行，极其痛心的哀求武威公主原谅他。武威公主顾念夫妻之情，况且他们还有一个女儿，便同意与他和好。然而，公主和一个亡国之君生活在一起，虽然夫妻合美，相敬如宾，实际上沮渠牧犍已是一个囚犯，身不由己，而且随时都有丢掉性命的危险。
447年1月，有人告发沮渠牧犍和北凉的遗臣遗民勾勾搭搭，同时还在他家搜出了毒药，沮渠牧犍父子曾经用毒药毒死过数以百计的无辜者。为此，拓跋焘盛怒之下让太常卿崔浩给沮渠牧犍送去一张赐死的诏书。崔浩宣读完诏书后，沮渠牧犍紧握武威公主的手，相对无言，过了许久，沮渠牧犍扭头走进另一间房子自杀了。拓跋焘以王礼将沮渠牧犍葬于平城郊外。
439年，拓跋焘攻下姑臧后，又派镇南将军奚眷进攻酒泉。时任沙州刺史、酒泉太守，沮渠牧犍的弟弟沮渠无讳料定自己不是北魏的对手，便撤离酒泉，前往高昌。半年之后，沮渠无讳又带兵夺回酒泉。这时的北魏正准备向江南用兵，无暇顾及河西地区，便把沮渠无讳封为酒泉王。
但是，沮渠无讳不但不对北魏感恩戴德，反而想收复北凉的失地，这下可激怒了北魏，441年4月，拓跋焘派奚眷进攻酒泉，奚眷把酒泉包围了半年之久。城中的粮食已全部吃光，一万多人活活饿死，酒泉终于被攻破。沮渠无讳承酒泉被攻陷的混乱之际逃出城外，渡过流沙，投奔占据了鄯善的弟弟沮渠安周。442年9月又占据了高昌为都，改元承平元年，被宋文帝刘义隆封为凉州刺史、河西王。444年6月，沮渠无讳病死，他的弟弟沮渠安周继位。
沮渠安周初为屋兰县侯，乐都太守。439年，拓跋焘攻下姑臧后，又派镇北将军封沓攻取乐都，沮渠安周逃奔吐谷浑。440年2月，沮渠无讳夺回酒泉，沮渠安周才返回酒泉。441年，沮渠安周奉哥哥之命攻打鄯善，结果大败而归，后乘鄯善国内乱之机占领了鄯善，被宋封为西域戎己校尉、凉州刺史、河西王。
444年6月，沮渠无讳病死，他的弟弟沮渠安周继位，未改元。460年，柔然攻占高昌时被杀，北凉灭亡。
北凉自段业397年开国至439年降魏计四十三年；沮渠无讳440年被封酒泉王至沮渠安周460年被柔然所杀计二十年。北凉共历五主，六十三年。
