大历十四年（779年），唐朝李晟等大破南诏、吐蕃联军，使其损失惨重。唐德宗派遣大将李晟、曲环率北方兵数千，联合当地唐兵，大破吐蕃南诏军，追击南诏军过大渡河。吐蕃南诏军数次失败，损失超过十万人。《资治通鉴》：“上发禁兵四千人，使晟将之，发邠、陇、范阳兵五千，使金吾大将军安邑曲环将之，以救蜀。
东川出军，自江油趣白坝，与山南兵合击吐蕃、南诏，破之。范阳兵追及于七盘，又破之，遂克维、茂二州。李晟追击于大度河外，又破之。吐蕃南诏饥寒陨于崖谷死者八、九万人。”《新唐书》：“德宗发禁卫及幽州军以援东川，与山南兵合，大败异牟寻众，斩首六千级，禽生捕伤甚众，颠踣厓峭且十万。”……
中兴
大历十四年（779年），南诏与吐蕃战败后，吐蕃悔怒，南诏恐惧，双方关系开始发生变化，吐蕃改封南诏国王为日东王，取消“兄弟之国”的地位，改为君臣关系。吐蕃在南诏征收重税，险要处设立营堡，还要南诏每年出兵助防。异牟寻感到依附吐蕃的害处。
郑回曾是唐人，后来被南诏俘虏，然后郑回称为南诏的高官。郑回先后教育了凤迦异、异牟寻、寻梦凑等多任南诏太子。即使异牟寻、寻梦凑，也被郑回打过。南诏国上下没有不害怕郑回的。南诏把宰相称为清平官，南诏设置六名清平官，异牟寻以郑回为清平官，事务都与郑回商议，郑回执政当权。其他五个清平官，谦恭谨慎的侍奉郑回。如果他们有了过失，郑回就打他们。
郑回劝异牟寻重新归附于唐朝。异牟寻派使者送帛书给唐朝的节度使韦皋，异牟寻在帛书里说“异牟寻世为唐臣”，之前张虔陀志在吞并、侮辱南诏，唐朝使者不给南诏澄清昭雪，鲜于仲通攻打南诏，所以南诏才背叛唐朝。异牟寻说自己的曾祖受先帝恩宠，后人都蒙恩继承王位，百姓懂得礼乐，本是唐朝的教化。而现在吐蕃百般欺诈，怀恶相逼。异牟寻愿竭诚改过自新，归顺于唐朝天子。
异牟寻派使者带着黄金、丹砂到唐朝，唐朝韦皋将其送到京师。使者献上黄金、丹砂，并且说“异牟寻请求归顺于天子，永为唐朝的藩属。所献的黄金，是表示归顺之意如黄金；丹砂，是表示赤心”。唐德宗赞许之，赐给异牟寻诏书，并且命令韦皋派使者去查看情况。
韦皋派其崔佐时到羊苴咩城。崔佐时宣告天子的旨意，异牟寻与其下属都趴在地上并且低头受命。南诏之主异牟寻遣其弟凑罗栋、清平官尹仇宽等二十七人献地图、方物于唐朝。唐朝册封异牟寻为南诏王。以祠部郎中袁滋持节领使，成都少尹庞颀副之，崔佐时为判官；俱文珍为宣慰使，刘幽岩为判官。赐异牟寻黄金印，印文为“贞元册南诏印”。使者到达南诏，异牟寻离开座位，跪着接受册印，稽首再拜；又接受所赐服备物，说：“开元、天宝中，曾祖及祖皆蒙册袭王，自此五十年。贞元皇帝洗痕录功，复赐爵命，子子孙孙永为唐臣。”
