衰落
太和三年（829年），剑南节度使杜元颖不晓军事，武备废弛，且苛待士卒，导致士卒引南诏入寇，攻破成都外城，掠走数万人。太和四年（830年），唐朝李德裕前来镇守，蜀地遂安，《资治通鉴》：“德裕乃练士卒，葺堡鄣，积粮储以备边，蜀人粗安。”《新唐书》：“明年，（南诏）上表请罪。比年使者来朝，开成、会昌间再至。”
唐文宗准许南诏求和，立约互不相侵，又用李德裕为剑南节度使，整顿边防，训练士卒，防南诏再来攻掠。860年，安南引南诏兵乘虚攻破安南（今越南）交趾城，不久唐军再次占领安南。863年，南诏攻破交趾城，唐军退守岭南。866年，唐安南都护高骈大破南诏军。髙骈率五千士兵渡江，在邕州打败林邑兵，进攻南诏龙州屯，蛮酋逃走。酋龙派杨缉思助酋迁守安南，以范脆些为安南都统，赵诺眉为扶邪都统。
咸通七年（866年）六月，髙骈到达交州，取得多次胜利，士兵作战积极，杀死敌将张诠，李溠龙率万人投降，髙骈攻破波风三壁。南诏杨缉思出战失败逃回，唐军趁势攻入城池，唐朝髙骈斩酋迁、脆些、诺眉，献上首级三万，平定安南。
869年，南诏军开始进攻西川。875年，髙骈率五千人渡江，到达南定，大破南诏军，用缴获南诏军的物资来补给军队。监陈敕使韦仲宰率七千人至峰州，补充高骈的部队，髙骈继续进攻南诏，多次击破之。髙骈又大破南诏蛮于交趾，杀获甚众，包围交趾城。髙骈督励将士攻城，于是攻破城池，杀段酋迁及土蛮为南诏乡导的朱道古，斩道三万余级，南诏余部逃走。
髙骈又击破归附南诏的土蛮二洞，杀死他们的酋长，土蛮帅众归附者达到万七千人。颜庆复到达新都，南诏分兵去抵挡他。甲午，与颜庆复遭遇，颜庆复大破南诏军，杀二千余人，蜀民数千人争操芟刀、白以助官军，呼声震野。
乙未，南诏步骑数万到达，恰逢右武卫上将军宋威指挥忠武二千人至，立即与诸军会战，南诏军大败，死者五千余人……甲兵服物遗弃于路……高骈到达成都，派步骑五千追击南诏军，至大渡河，杀获甚众，擒其酋长五十多人，押送回成都，斩之。修复邛崃关、大渡河诸城栅，又筑城于戎州马湖镇，称为平夷军，又筑城于沐源川，都处于南诏与西川之间的要地，各置兵数千镇守，使南诏失去再战的勇气。
髙骈写信给骠信，骠信非常恐惧，把他儿子作为人质送给唐朝，誓约不敢寇边。南诏长期与唐朝战争，宋威、髙骈等率唐军数次大破南诏军。南诏“屡覆众，国耗虚”，甚至到了征十五岁以下的男子为兵、而让妇女代替男子耕种的地步。
乾宁四年（897年），唐朝西川节度使王建说“南诏小夷，不足辱诏书。臣在西南，彼必不敢犯塞”，认为南诏没资格得到诏书。与唐朝作战，南诏要依靠黎、雅间的刘王、郝王、杨王等浅蛮部族。王建严厉对待这些部族，南诏与这些部族不敢侵盗。后来这些部族首领泄露军机，都被王建杀死。
灭亡
乾宁四年（897年），唐人郑回的后裔郑买嗣指使杨登杀死南诏王隆舜。唐昭宗天复二年（902年），郑买嗣起兵杀死舜化贞及南诏王族八百余人，灭亡南诏，建立大长和国。
