北方的局势相较于南方比较可谓是一团糟糕。分裂成主要的十六个国家对于南方而言，压力肯定会小一些，因为北方的资源和力量都在此过程中分散了。这样的局面和南宋形成了鲜明的对比，南宋还曾经有过一段较为发展好的时期，但是就是由于北方的力量已经完全集结在一起，成为了北魏，使得南方地区倍感压力。
本来一开始刘宋的地盘是在黄河附近的，但是由于北方地区的稳定，以及南方地区的士族内部问题，使得领土越来越少，在南陈时期，竟然推到了长江以南。可见，北方是有一定的力量在，只不过被分散了而已。
文化上，南方有固定的中原文化，北方由于外族多，文化上较为混乱
南方本来没有一定的文化，有都是当地的一些特殊风俗，北方的士族带去的是较为先进的中原文化，并且由于中原文化的包容性较强。所以南方的文化与北方带来的中原文化，并没有很大的冲突。相较于江左朝廷当中完整的“汉文化”认同，在北方的外族势力当中，就很明显有着更多的冲突。
胡、汉文化的冲突，不同族类之间的冲突，同族之内不同部族之间的冲突等，这些都是前秦大军在淝水之战失败后，百万秦军大溃的重要原因。其实把前秦对东晋之战，可以看作一场胡族对汉民族的战争，这双方之间的矛盾从根本上来说是胡族文化对汉文化的一场同化战争。
只不过，北方由于文化属性上等一系列原因，尚未把北方汉文化、胡族文化等多方面融合为共同文化。而前秦的政权在这样不稳定的文化的指导下，还不足以消灭拥有长久传承而统一存在的江左“汉文化”内核。从文化的底蕴上看，北方民族也没有办法攻破南方的统治。在之后的北魏时期，成功将文化融合，使得北方地区的实力迅速得到了提升。
南北上的差异以及各民族之间的差异都是永久存在的，不过急就是因为种种因素，使得差异什么时候能够降到最小或者需要付出怎样的历史代价才能嫁到最小而已。在文化上南方的东晋略胜一筹。
